L'UTMB Group et le MARATHON DES SABLES s'associent pour ouvrir une course mythique à quatre équipages en fauteuil tout-terrain

Du 28 au 30 août 2026, quatre athlètes en fauteuil tout-terrain et leurs équipages ont parcouru en relais la majeure partie du parcours de l’UTMB. Baptisée HOPE, cette première édition test, née de la collaboration entre le Groupe UTMB et le Marathon des Sables, ouvre un nouveau chapitre dans l’engagement des deux organisations pour l’inclusion.

Le trail, c’est depuis toujours une affaire de dépassement, de solidarité et de partage de la montagne. Le Groupe UTMB et le Marathon des Sables, engagés depuis plusieurs années pour faire une vraie place aux athlètes en situation de handicap sur leurs événements, ont décidé de franchir une nouvelle étape.

Ensemble, ils ont lancé HOPE : un projet collectif et expérimental, pensé pour explorer de nouvelles manières de rendre accessibles aux personnes en fauteuil quelques-uns des itinéraires les plus emblématiques du monde de la montagne. HOPE part d’une idée simple et partagée par les deux organisations : ce qui semble hors de portée aujourd’hui devient possible dès lors que l’expérience, l’adaptation et la force du collectif se rejoignent.

« HOPE, c’est bien plus qu’un nom. C’est une double ambition : rendre la montagne toujours plus accessible et faire évoluer le regard sur le handicap par la force du collectif. » Cyril Gauthier, Directeur du MDS

À l’occasion de l’HOKA UTMB Mont-Blanc 2026, quatre athlètes en fauteuil tout-terrain (FTT) se sont élancés dans cette aventure collective. En dehors de la course officielle, ils ont suivi la majeure partie du tracé de l’UTMB, avec des adaptations sur les seuls secteurs infranchissables en fauteuil.

Le départ a finalement été donné le vendredi 28 août à 19h45, place du Triangle de l’Amitié à Chamonix, en même temps que le départ officiel de l’UTMB.

Pendant 40 heures et 45 minutes, les quatre équipages se sont relayés sur les 170 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif du parcours, avant de se retrouver pour parcourir ensemble les derniers kilomètres et franchir l’arche d’arrivée, au même endroit, le dimanche 30 août aux alentours de 12h30.

Autour de chaque athlète : un équipage de six à huit équipiers selon les sections, qui alternent entre traction, poussée et assistance, et au moins un infirmier ou un médecin pour assurer un suivi médical continu de l’athlète comme de l’équipe. Loin d’être passager, l’athlète en fauteuil est acteur de sa propre progression : il contribue à l’effort, notamment dans les montées grâce au système de propulsion de son fauteuil, et participe à l’équilibre de l’engin dans les descentes.

Cette première édition est l’aboutissement de plusieurs mois de travail. En juin, une reconnaissance a été menée sur les trois cols mythiques de l’UTMB ; le col de la Seigne, le Grand Col Ferret et le col du Bonhomme, pour évaluer la faisabilité d’un franchissement en FTT.

Trois jours durant, les équipes ont testé les itinéraires, analysé les difficultés techniques et imaginé les adaptations nécessaires. Verdict : le défi est réalisable, à trois conditions. Modifier techniquement les fauteuils, former spécifiquement les équipages, et organiser la logistique dans le moindre détail.

Sur les portions les plus techniques et les plus rocheuses du parcours, chaque mètre a demandé de la concentration, de la communication et une coordination parfaite.

Montées exigeantes, descentes ultra-techniques, passages où les rochers, la pente et la vitesse ne laissent aucune place à l’improvisation : les équipages ont progressé là où personne ne les attendait, en s’adaptant à chaque obstacle et en s’appuyant en permanence les uns sur les autres.

Du départ de Chamonix aux sections les plus exigeantes, à travers les jours, les nuits, la fatigue et les émotions, ils ont avancé ensemble.

Et ils ont franchi la ligne d’arrivée comme ils étaient partis : ensemble.

Delia Guggenheim — 23 ans (Suisse)
Ancienne ultra-traileuse et triathlète Ironman, devenue paraplégique en 2025 à la suite d’un accident de la route. Elle avait terminé le MDS
Legendary en 2024 avant son accident ; elle sera au départ du MDS Handi en octobre prochain, cette fois en fauteuil tout-terrain.

Aubin Barillon — 32 ans (France)
Paraplégique depuis l’âge de 13 ans à la suite d’un angiome médullaire. Titulaire d’un master STAPS et joueur de basket fauteuil, il faisait
partie des pionniers du premier MDS Handi en octobre 2024 et a depuis participé à plusieurs MDS Crazy Loops.

Caroline Fruchaud — 33 ans (France)
Paraplégique depuis un grave accident de ski en 2018. Conférencière et entrepreneuse, elle pratique régulièrement le trail, le vélo, le basket
fauteuil et le ski adapté. Elle était elle aussi au départ du premier MDS Handi et de plusieurs MDS Crazy Loops.

Federico Rossi — 32 ans (Italie)
Paraplégique depuis l’âge de 14 ans après une infection virale rare ayant sévèrement touché son système neuromusculaire. Para-athlète et
musicien country, il a notamment gravi le col du Stelvio — l’une des ascensions les plus emblématiques d’Europe — en solitaire, à la seule
force des bras.

Pour le Groupe UTMB, HOPE prolonge des initiatives lancées il y a plusieurs années. Une politique dédiée aux athlètes en situation de handicap est appliquée sur l’ensemble des UTMB World Series depuis 2023 : reconnaissance officielle des coureurs éligibles, inscription dédiée, accompagnement adapté avant et pendant la course. Le Team Adaptive by UTMB, créé en 2024, en est la vitrine : 15 athlètes sont engagés en 2026 sur tous les formats de l’HOKA UTMB Mont-Blanc, sur les mêmes parcours et avec les mêmes barrières horaires que les autres coureurs.

Pour le MDS, l’inclusion est l’un des piliers fondateurs de ses engagements. Le MDS Handi permet à des équipages mixtes de vivre le désert marocain en fauteuil tout-terrain, avec une logistique complète : fauteuils de course fournis, bivouacs adaptés, équipe médicale spécialisée. Le programme s’est depuis étendu aux MDS Crazy Loops en stations de montagne, ainsi qu’au 10 km des Champs-Élysées, où cinq équipages étaient engagés en 2026. Les MDS Clubs prolongent cette mission en mettant des fauteuils adaptés à disposition dans plusieurs villes du monde.