HISTOIRE

23 pionniers s’élancent dans le Sahara et posent les bases de ce qui deviendra l’un des ultramarathons les plus exigeants au monde.

L’Italien Mauro Prosperi se perd dans une tempête de sable et erre seul pendant 9 jours. Pour survivre, il boit son urine et se nourrit de chauves-souris et de petits oiseaux morts. Il sera finalement recueilli par une famille de nomades à plus de 200 km du parcours initial. Son histoire deviendra l’une des plus marquantes de l’histoire du MDS et sera racontée dans la série Netflix Losers.

Chris Moon, ancien démineur britannique, perd un bras et une jambe lors d’une mission humanitaire en 1995. À peine un an plus tard, il prend le départ du MDS et devient le premier amputé à terminer la course. Son exploit restera comme un symbole de résilience et de dépassement de soi.

Une violente tempête, avec vent de face, souffle toute la semaine. Pour protéger les coureurs, les médecins conçoivent un dispositif de « nettoyage basse pression » afin de rincer les yeux irrités par le sable. Malgré ces conditions extrêmes, le nombre d’abandons reste limité : la chute des températures rend paradoxalement l’épreuve plus supportable.

En 2010, Lahcen Ahansal remporte sa 10ᵉ victoire sur le MDS. Avec son frère Mohamad, vainqueur à 5 reprises, les deux frères cumulent à eux seuls 15 victoires. Leur parcours exceptionnel incarne l’histoire des grandes fratries du MDS et souligne l’ancrage profond de la course dans la culture sportive marocaine.

Le MDS franchit un nouveau cap en 2017 avec l’organisation simultanée de deux grands rendez-vous hors du Maroc. En septembre, le HMDS (Half Marathon Des Sables) naît à Fuerteventura, aux Canaries, en Espagne, avec des distances de 70, 100 ou 120 km en 3 étapes. Ce format deviendra plus tard les MDS 120.

Deux mois plus tard, en décembre 2017, le MDS Pérou est lancé dans le désert d’Ica - format 250km et 6 étapes : édition mythique qui restera la seule édition de ce type organisée en dehors du Sahara Maroc.

En 2020, pour la première et unique fois depuis sa création en 1986, le MDS a été annulé en raison de la pandémie mondiale du Covid-19. Une décision douloureuse mais inévitable, qui reste à ce jour la seule interruption dans près de quarante ans d’histoire.

Toujours dans une démarche d’ouvrir les portes de l’accessibilité, le MDS met en place sa « garantie non finisher », une première mondiale. Le fonctionnement : dans l’éventualité où un participant n’arrive pas à terminer la course, il est invité gratuitement l’année suivante, sur la même offre, pour devenir un finisher.

À ce jour, 100% des participants qui avaient dû abandonner une première fois et sont revenus, ont été finishers. Les conditions "non-finishers" sont disponibles en bas de page.

Lors de l’édition 2022 du MDS 120 à Fuerteventura, un cyclone d’une rare violence frappe les îles Canaries et contraint l’organisation à reculer le départ de 24 heures, alors que 800 participants attendent sous la pluie, à l’hôtel. Le bivouac, complètement inondé, doit être remonté en urgence à un autre endroit.

Pour rattraper le programme, les participants démarrent la course avec l’étape longue, devront enchaîner les 3 étapes sans journée de repos, sur des tracés revus à la dernière minute par l’organisation.

Depuis 2023, sur les formats MDS 120, la parité a été atteinte, avec au moins 50 % de femmes au départ, un chiffre inédit dans l’histoire de l’événement et dans le monde du trail.

Le MDS lance la toute première édition du MDS Handi, devenant ainsi le premier trail en fauteuil roulant organisé dans le désert. Cette aventure réunit des équipes mixtes, composées d’athlètes en situation de handicap et de leurs accompagnants. Plus qu’une performance sportive, cette expérience symbolise l’esprit de solidarité et d’ouverture qui anime le MDS.

L’édition 2024 marque un véritable tournant dans la démarche écoresponsable du MDS. Pour la première fois, l’organisation parvient à réduire de 50 % son empreinte carbone sur le MDS Legendary. Cette baisse significative repose sur plusieurs mesures concrètes : réduction des bivouacs, une flotte de camions et de véhicules réduite au strict nécessaire, et surtout la fin des vols affrétés pour rejoindre l’événement.

En 2025, Rachid El Morabity s’impose une nouvelle fois sur le MDS et signe sa 11ᵉ victoire en 12 éditions. Avec ce palmarès exceptionnel, il devient l’athlète le plus titré de l’histoire de l’épreuve. Originaire de Zagora, au cœur du désert marocain, il incarne depuis plus d’une décennie l’excellence, la persévérance et l’esprit de dépassement.

Dans la continuité du MDS Handi, pensé pour rendre accessible ce qui semblait impossible, un nouveau format voit le jour : les Crazy Loops. Après les déserts, c’est en montagne que le MDS ouvre un défi inédit. Pendant un week-end, participants et équipes handi partagent la même boucle de 3 à 5 km à répéter librement pendant 24 heures, dans une ambiance inclusive, sportive et festive.Les deux premières éditions se sont déroulées à La Rosière et à Courchevel, au cœur des Alpes françaises.